Нервные клетки восстанавливаются!

Народная мудрость гласит, что нервные клетки не восстанавливаются. Но учёные выяснили, что это утверждение не совсем верно. О способности мозга генерировать новые нейроны узнали ещё в девяностых годах, хотя многое в этом процессе ещё непонятно.

Содержание скрыть 1Нейрогенез продолжается 2Незаменимых у нас нет 3Мы формируем свой мозг

Нейрогенез продолжается

Долгое время наука считала, что в течение жизни нервные клетки могут только выходить из строя, но не воспроизводиться. Но в 60-х годах прошлого века исследователи с удивлением обнаружили процесс нейрогенеза: способность мозга генерировать новые нейроны даже у взрослых людей.

Это открытие, несомненно, разделило взгляд на нервную систему на “до” и “после”. Впрочем, пока этот процесс зафиксирован не во всём объёме мозга. Он наблюдался лишь в субвентрикулярной и субгранулярной областях мозга, а также в миндалевидном теле. Многие из зарождающихся “новых нейронов” умирают после дифференциации стволовых клеток, но значительное их количество всё же умудряется выживать и интегрироваться в близлежащие нейрональные ткани.

Кстати, впервые о нейрогенезе узнали в 1962 году благодаря опытам на крысах. К тому времени считалось, что потерянные нервные клетки грызуны (да и люди) компенсируют только исключительно благодаря перераспределению функций других клеток. В 1992 году профессора Перри Бартлетт и Линда Ричардс обнаружили, что мозг взрослой мыши содержит нервные стволовые клетки. В 1998 году исследователи под руководством Петера Эрикссона обнаружили, что и в мозге взрослых людей тоже происходит обновление нейронов.

Радиация в голове

Подтвердить гипотезу “помогли” ядерные испытания и катастрофы, которые произошли в середине прошлого века.
Чтобы выявить количество нейронов, которые появились уже после рождения человека, исследователи из Швеции прибегли к интересному методу: они искали нейроны с большим количеством радиоактивного изотопа С14.

Этот видоизменённый углерод усваивается организмом так же хорошо, как и обычный, однако изотоп С14 очень редко встречается в природе. В 1945-1963 годах, когда произошла трагедия в Хиросиме и Нагасаки, а ряд стран проводил ядерные испытания, большое количество С14, возникшего в результате ядерных взрывов, попало в атмосферу и океаны. Впоследствии через пищу и воду этот элемент попадал в организм человека.

Ученые из Каролинского института под руководством Кирсти Сполдинг исследовали, существуют ли нервные клетки с большим содержанием этого изотопа у людей, родившихся до этих событий. Как оказалось, в гиппокампе многих из них (зона мозга, связанная с эмоциями и памятью) скопилось немало углерода-14, содержащегося в ДНК. Это доказывает: такие нервные клетки появились уже после рождения человека.

Удалось также выяснить, что в гиппокампе ежедневно появляется около 700 новых нейронов. Кирсти Сполдинг отмечает: такие “поздние” нейроны могут существенно влиять на функции мозга, в частности на память и эмоции.

Незаменимых у нас нет

К сожалению, мозг не регенерирует так же легко и бесследно, как заживает ссадина на коленке. Но центральная нервная система имеет особую стратегию восстановления, которая отличается от стратегии, используемой другими органами. Мозг не возвращается к тому состоянию, которое было до повреждения, а пытается компенсировать свои потери, изменяя и наращивая связи между сохранившимися нейронами. Этот процесс называется пластичностью.

Поскольку основная работа нейрона – посылать сигналы, эти клетки очень хорошо “чувствуют” вокруг себя другие нейроны, с которыми они могут связаться. Помимо выращивания новых “рук” для соединения с новыми клетками, нейроны также могут изменять силу существующих связей с другими нейронами, что приводит к полному переформатированию связей в мозге.

Мы формируем свой мозг

Эта пластичность управляется и направляется действиями, которые мы сознательно выполняем. Именно поэтому после инсульта или травмы головного мозга пациентам советуют выполнять различные упражнения, причём не только интеллектуального свойства. Интересно, что физическая активность стимулирует появление “новорожденных нейронов” в зубчатой извилине. И наоборот, было обнаружено, что депрессия снижает нейрогенез.

Впрочем, оздоровление мозга происходит не столько из-за роста новых нейронов, сколько из-за способности старых клеток строить новые связи.

К сожалению, пластичность как механизм восстановления имеет свои пределы. Чем больше выживших клеток, тем лучше она работает. При тяжёлой тяжёлой черепно-мозговой травме или обширном инсульте гибнет так много нервных клеток, что на восстановление могут уйти годы. Нередко последствия таких травм сохраняются на всю жизнь. Поэтому сегодня учёные ищут способы заменять потерянные клетки мозга стволовыми, стимулировать неспешный рост новых нейронов и пластичность старых.