Почему мы плачем?

Многое в плаче, и особенно его связь с эмоциями, остается загадкой. Исследования эмоциональных слёз затруднены по этическим и методологическим причинам. Поэтому даже у учёных нет единого конкретного ответа на то, зачем и почему мы проливаем слёзы. “Мы должны рассматривать плач как случайный результат, такой же бесцельный, как выделение слёз от удара в глаз”, – писал в 1872 году Чарльз Дарвин. Но вряд ли он был прав.

Сегодня считается, что слёзы – это социальный сигнал о страданиях и беспомощности. Затуманивающие глаза слёзы могли бы служить “белым флагом” для потенциальных агрессоров – довольно сложно с кем-то подраться, когда ты рыдаешь. Для людей, настроенных доброжелательно, это просьба о помощи.

Содержание скрыть 1Слёзы с точки зрения эволюции 2Не всё так просто 3Три вида слёз 4Слёзы облегчают душу? 5Плакать могут только люди 6Почему женщины плачут больше? 7“Болевой порог” 8Люди, которые никогда не плачут 9В заключение

Слёзы с точки зрения эволюции

“Слезы очень символичны”, – говорит Эд Вингерхутс, голландский психолог, который потратил 20 лет на изучение слёз. – “Они сигнализируют о беспомощности, особенно в детстве, когда люди наиболее уязвимы.” В подтверждение своей теории он указывает на увеличенную зрительную кору у людей и приматов Старого Света – структуру, которая, по его мнению, могла эволюционировать, чтобы считывать нюансы лицевой мускулатуры и другие визуальные сигналы, такие как слезы и покраснение.

Таким образом, можно предположить, что слезы являются формой социального сигнала, развившегося из криков бедствия млекопитающих, – ясный визуальный сигнал, другими словами, что кто-то испытывает боль или опасность и нуждается в помощи. Кстати, эмоциональные слёзы содержат больше белка и других примесей, который, делает их гуще. Они медленно сползают по щекам, оставляя легко заметные следы.

Не всё так просто

Логика подсказывает, что это объяснение не является достаточным. Хотя плач в голосовом смысле был задокументирован у обезьян, слонов и некоторых других животных, очевидно, что только людям свойственны эмоциональные слезы.  Мы можем плакать от печали, страха, разочарования или даже радости, и в среднем мы делаем это более 30 раз в год.

С точки зрения эволюции, плач – не такая уж хорошая вещь, так как к нему прилагаются громкие рыдания, которые отлично слышны врагам и хищникам, а слёзы мешают видеть.

Доктор медицины и философии Пол Д. Маклин предположил, что, что когда наши древние предки кремировали своих умерших, едкий дым попадал им в глаза, связывая горе и слёзы. Но эта теория не выдерживает критики, поскольку такой способ погребения был распространён далеко не везде, а плачем мы далеко не всегда от горя.

Три вида слёз

Слезинка, стекающая по щеке, – это абсолютный символ печали, но люди также могут плакать, потому что они только что срезали луковицу, или, возможно, они пытаются сморгнуть непослушную ресницу. Поэтому различают три вида слёз:

Во-первых, нам нужны слезы, чтобы сохранить глаза здоровыми. Они увлажняют слизистую и обладают антибактериальным действием. Железы в уголках глаз понемногу производят слёзы целый день – менее половины чайной ложки в сутки. Мы этого даже не замечаем, лишь поутру можем обнаружить подсохшие следы возле глаз.

Второй тип – это рефлекторные слезы, которые служат для защиты от раздражителей, таких как дым, сильный ветер, или тот же удар по лицу. Слёзы смывают всё ненужное, что может попасть в глаза в этих случаях.

Третий тип слёз – это эмоциональные слезы, которые изучены очень мало. Но когда нам становится плохо, эндокринная система выделяет гормоны и посылает сигнал слёзной железе.

Слёзы облегчают душу?

Выражение “хорошо поплакать” предполагает, что плач помогает вернуть физическое или эмоциональное равновесие, и многие люди в это верят. Некоторые учёные соглашаются, утверждая, что слёзы помогают вывести из организма специфические вещества, которые накапливаются во время повышенного стресса. Некоторые исследования показывают, что подавление эмоциональных слёз чревато повышенным риском сердечных заболеваний и гипертонии.

И действительно, рефлекторные слезы обычно состоят из 98% воды, в то время как в эмоциональных слезах присутствует сразу несколько химических веществ: белок  пролактин, стрессовые адренокортикотропные гормоны, эндорфин лейцин-энкефалин.

Одна из популярных теорий посттравматического стрессового расстройства заключается в том, что для восстановления необходима “реконсолидация” памяти. И, возможно, плач помогает нам переосмыслить страдание. Так что, может быть, плач действительно связан с катарсисом и очищением от негативных эмоций, которые в противном случае продолжали бы тлеть внутри.

Кстати, в Японии существуют настоящие “клубы плача”, где специально смотрят грустные фильмы и читают душераздирающие книги, чтобы поплакать.

.
Становится ли легче, если поплачешь? Однозначного ответа нет. Исследования в этой области очень ограничены и делать какие-либо выводы преждевременно. Вероятнее всего, что для каждого человека и ситуации результат будет свой: иногда после слёз становится лучше, иногда – ещё хуже. 

Плакать могут только люди

Эмоциональный плач, по-видимому, является уникальным человеческим поведением. Животные проливают только рефлекторные слезы, хотя, конечно, они могут “плакать” голосом или молча испытывать страдания (например, рыбы).

Почему женщины плачут больше?

Девочки и мальчики плачут примерно одинаково, пока не достигнут подросткового возраста со всеми его гормонами. По мере того, как уровень тестостерона стремительно растет у мальчиков, они плачут всё реже. Противоположное верно для девочек, в организме которых начинает существенно повышаться уровень эстрогена и пролактина. У представительниц прекрасного пола в любой момент времени в организме содержится примерно на 60% больше пролактина, чем у мужчин.

Возможно, именно поэтому женщины плачут примерно в четыре раза больше, чем мужчины. По объёму слёз лидируют тоже женщины: у мужчин слезные железы меньше, поэтому они  физиологически не способны плакать в три ручья.

“Болевой порог”

Слезы могут наворачиваться на глаза людей по множеству причин, более или менее уважительных. Гипотетическая граница, за которой чувства становится настолько сильными, что мы начинаем плакать, у каждого своя. Некоторые нуждаются лишь в  небольшом толчке, например, опоздание на автобус или обидные слова. Других может задеть до слёз только значительное событие, такое как потеря любимого человека. Эти пороговые значения могут варьироваться на протяжении всей жизни человека или даже в течение одного дня. Например, физическое истощение может сделать человека более склонным к слезам, а жизненный опыт – закалить нервы. Интересно, что в  богатых странах, таких как США и Швеция, женщины плачут чаще, чем в более бедных, таких как Непал, Гана и Нигерия. Многое, конечно, зависит и от культуры. Люди, которые склонны плакать и от радости тоже, более склонны к слезам в целом.

Некоторые люди плачут, когда едят или даже просто думают о еде. Это называется ”синдром крокодиловых слез”, и он может возникнуть после переломов лицевых костей, если нервы в этой области восстанавливаются неправильно. Те из них, которые заставляют рот наполняться слюной от аппетитных запахов, иногда ошибочно соединяются со слёзной железой. Впоследствии, когда человек ест или чувствует запах чего-то вкусного, от чего у него слюнки текут, слёзы начинают течь тоже.

Люди, которые никогда не плачут

По результатам опроса 475 человек, которые утверждали, что потеряли способность плакать, выяснилось, что они оценивали себя аналогично с точки зрения общего благополучия, но испытывали меньше эмпатии и меньше связи с другими. Они также были менее подвержены эмоциональным стимулам и испытывали меньшую социальную поддержку со стороны других людей. Около 50% опрошенных чувствовали, что неспособность плакать оказывает негативное влияние на их жизнь.

В заключение

Прошло более двух тысячелетий с тех пор, как Гиппократ выдвинул теорию о том, что функция плача – высвобождать “дурное настроение” из мозга, а Аристотель написал, что плач “очищает ум”.

По сей день остается неясным, были ли правы древние греки и является ли плач частью репаративного процесса, который помогает нам сосредоточиться на печали и пережить ее на висцеральном уровне, как физически, так и эмоционально. Если эта идея будет поддержана будущими исследованиями, мы сможем с уверенностью повторить популярную поговорку психотерапевтов: “иногда нужно чувствовать себя хуже, чтобы потом чувствовать себя лучше”.