Такка: растение, которое притворяется животным

Такка или “летучая мышь” (род Tacca) – растение причудливого вида. Его невзрачный облик полностью изменяется, когда распускаются цветы экстравагантного и даже жутковатого вида. Цветки несут крупные, бросающиеся в глаза прицветники и многочисленные брактеолы, напоминающие то ли усы, то ли бороду. Несмотря на уникальный внешний вид и популярность среди коллекционеров растений, стратегия размножения “летучих мышей” получила удивительно мало внимания учёных. А ведь это один из интереснейших примеров мимикрии у растений!

“Летучие мыши” живут в тенистых, влажных подлесках тропических лесов по всему земному шару (хотя есть несколько исключений из этого правила). Удивительно, но они являются членами семейства ямсовых (Dioscoreaceae) и, вероятно, тесно связаны с причудливым семейством Burmanniaceae, полностью состоящим из  паразитов.

Такка обладает поистине уникальными соцветиями. Считалось, что цветы являются примером сапромиофилии (имитируют падаль по запаху и внешнему виду, чтобы привлечь мух). Однако, несмотря на множество предположений, такие гипотезы в значительной. Но лишь сравнительно учёные предприняли попытку наблюдать опыление этих растений в их естественной среде обитания.

Tacca Integrifolia

Исследование 2005 года, проведенное в южной провинции  Китая Юньнань, показало, что почти ни одно живое существо не заинтересовалось цветами Такка чантриери. Несмотря на присутствие в округе многочисленных потенциальных опылителей, только горстка маленьких, лишенных жала пчёл обратила внимание на роскошные цветы. Это привело авторов к предположению, что большинство растений летучих мышей самоопыляются. Действительно, генетический анализ различных популяций T. chantrieri помог укрепить этот вывод, продемонстрировав, что существует очень мало свидетельств генетического переноса между T. chantrieri. Но если большинство “летучих мышей” самоопыляются, зачем этим растениям такие крупные и сложные цветы? Для кого они цветут?

К счастью, ботаникам из Малайзии повезло больше, чем китайцам. Наблюдая за 7 различными видами растений летучих мышей в дикой природе, исследователи смогли собрать множество данных об их опылении. Малазийские “летучие мыши” оказались довольно популярны у насекомых. Ими интересовались и крошечные пчёлы, и жуки, и долгоносики. Но больше всех – мелкие кусачие мошки. Вот тут-то и начинается самое интересное.

Мошки привыкли кусаться. Хотя самцы едят нектар, самки нуждаются в большом количестве белка, чтобы успешно размножаться. Они удовлетворяют свои потребности, питаясь кровью других насекомых и млекопитающих. Чаще всего цветы “летучих мышей” посещали именно те виды, которые питающихся исключительно кровью млекопитающих. Встаёт вопрос: что они могут получить от этих странных на вид цветов?

Цветок чёрной “летучей мыши” (Tacca chantrieri)Малазийские учёные пришли к удивительному выводу: такка заманивает опылителей, притворяясь мелкой зверушкой. Цветовые узоры прицветников и движения усиков – брактеол имитируют движения млекопитающих, которыми интересуются кровососущие насекомые. Действительно, при некоторой фантазии в цветке летучей мыши можно увидеть очертания мордочки с длинными вибриссами и большими ушами в прожилках кровеносных сосудов.

Очень вероятно (хотя пока не доказано) что цветы испускают ароматы, которые усиливают сходство. Самки кусачих мошек, прилетая на цветок, тщетно пытаются найти подходящее место для укуса, при этом собирая и стряхивая пыльцу.

Насколько распространена и эффективна эта уловка среди остальных видов, ёще предстоит выяснить, но сходство в структуре соцветий между членами этого рода предполагает, что подобные трюки разыгрываются с опылителями везде, где растут “летучие мыши”.