Василиск: царь всех змей

Немногие существа вселяли больший ужас в большее количество сердец дольше, чем василиск – чудовище, которого боялись несколько веков по всей Европе и Северной Африке. Неизвестно, когда именно возникла легенда о василиске. Вероятно, само слово происходит от греческого “basiliskos”, что означает “король”, то есть король всех змей.

Как выглядит василиск?Как и многие монстры из мифов и легенд, это был причудливый гибрид: хохлатая змея, вылупившаяся из яйца, снесённого петухом, и высиженного жабой. Иные рассказы описывают его как очень красивого петуха с разноцветными перьями или птицу с хвостом змеи и глазами лягушки.

Иногда василиск изображается почти как дракон без крыльев или гигантская змея с блестящими чешуйками. Глаза, являющиеся его главным оружием, как правило, специально выделены в описаниях: они горят ярким жёлтым цветом. Упоминаются также большие клыки, но действительно ли они ему нужны, если убивать может даже сам запах этого существа?
Содержание скрыть 1Царь всех змей 2Василиск как средневековая реальность 3Как победить василиска? 4Интерпретации легенды

Царь всех змей

Легендарный василиск был существом редким, но невероятно смертоносным. Хотя сверхспособности чудовища варьируются от источника к источнику, в целом ясно одно: тварь невероятно ядовита, а её взгляд превращает всё живое в камень. В литературе мы находим также примеры, где монстр обездвиживает, то есть парализует жертву. Кроме того, царь змей ещё и фантастически ядовит. Даже птица, пролетев над чудовищем, падает замертво, вдохнув ядовитых испарений. Где василиск появится – там остаётся лишь сухая выжженная земля, камни рассыпаются в песок и уже ничего не может расти. Так, древние римляне верили, что Сахара была плодородной землей, пока нашествие василисков не превратило ее в пустыню.

Большинство свидетельств о василиске относятся к средневековому периоду, но ещё более раннее описание было дано за сотни лет до этого Плинием Старшим, который описал чудовище в своей “Естественной истории” (79 год н. э.).
Как выглядит василиск?
“Змея Василиска ( Basilisci Serpentis) также имеет такую же силу, как катоблепас. Он водится в провинции Киренаика, не более 12 дюймов длиной, и украшен яркой белой меткой на голове, похожей на своего рода диадему. Он с шипением разгоняет всех гадов и не извивается, как другие змеи, а движется вперёд с высоко поднятым телом. Он убивает кусты не только своим прикосновением, но и своим дыханием, выжигает траву и взрывает камни. Его воздействие на других животных катастрофично: считается, что однажды человек на лошади убил василиска копьем, и яд, поднявшись через копьё, убил не только всадника, но и лошадь. И все же для такого удивительного существа… яд ласки смертелен… Они кидают ласок в норы василискам, которые легко узнать по мерзости земли вокруг, и ласки убивают их своим зловонием и умирают сами…”

Да, единственное существо, которого боится Василиск – ласка. Если зверька кормили рутой, он становился невосприимчив к яду чудовища. Подготовленная таким образом ласка преследовала и убивала змея в его логове.

Василиск как средневековая реальность

После распада Римской империи Василиск долгое время оставался популярной страшилкой и фигурировал в средневековых бестиариях. Именно в этот период вокруг него возникло много дополнительных мифов. Он стал не столько змеёй, сколько помесью змеи и петуха.

Как появляются василиски?

Старый петух, уже негодный для разведения, иногда откладывает яйцо. Если это яйцо будет отложено в навозной куче и высижено жабой, то появится уродливое существо с верхней частью тела петуха, крыльями летучей мыши и хвостом змеи. Вылупившись, молодой Василиск прокрадывается в подвал или глубокий колодец, чтобы дождаться жертвы и убить её ядовитыми испарениями.

Царь змей иногда появляется в хрониках того периода, и именно в этих рассказах мы в основном интересуемся здесь, поскольку они изображают василиска не как интересную древнюю легенду, а как живое существо и очень реальную угрозу. Среди основных случаев можно отметить следующие::

• Согласно “Exercitations” учёного Юлия Скалигера (1484-1558), в IX веке, во время понтификата Льва IV (847-55), самый настоящий василиск прятался под аркой возле храма Луции в Риме. Запах этого существа вызвал разрушительную чуму, но, в конце концов, понтифик победил его с помощью молитв.
• Писатель Ян Бондесон сообщает, что в 1202 году в Вене таинственная “эпидемия” обмороков была вызвана присутствием василиска, который спрятался в колодце. Существо, к счастью для охотников, было уже мертвым, когда они нашли его. В память о произошедшем была даже установлена статуя.
• В королевском замке Копенгагена в 1651 году слуга, посланный собирать яйца из курятников, заметил старого петуха в процессе кладки. По приказу датского короля Фридриха III подозрительно яйцо было извлечено и внимательно наблюдалось в течение нескольких дней, но василиск не появился. Яйцо в конечном итоге отправилось в Королевскую Кунсткамеру.
• Однако самым известным из всех рассказов о василисках является странная история Варшавского василиска, которую иногда цитируют как последнюю из великих охот на василисков и единственное исторически достоверное свидетельство существования василиска.

Как победить василиска?

По свидетельству Плиния, люди старались не вступать в бой с опасным чудищем, а просто бросали в его нору ласку, укус которой считался убийственным для змея. Некоторые версии легенды сообщают, что для Василиска смертелен звук кукареканья петуха. Звучит странно, учитывая то, что именно петух является его фактическим родителем. Другие рассказы говорят, что отпугнуть змея может запах дыма. Но лучший способ – это убийство василиска его же оружием. Для этого следует вооружиться зеркалом и дать существу увидеть своё отражение. Смертельный взгляд чудовища действует даже против него самого.

Кстати, порошок василиска (вещество, предположительно сделанное из измельченной туши короля змей) было очень желанным для алхимиков. Они полагали, что с его помощью, добавив человеческую кровь и уксус, можно получить из меди золото, известное как алхимическое “испанское золото”.

Интерпретации легенды

Василиск  – настолько интересное существо, что его образ очаровал современных деятелей кино, литературы и компьютерных игр. Он часто появляется в сюжетах в жанре фэнтези, например, “Гарри Поттер”, “Ведьмак”, “Говорящий свёрток”. Откуда такая популярность? Василиск, вооруженный клыками, ядом, убийственным запахом и взглядом, превращающим все живое в камень, гораздо более опасен, чем большинство фантастических существ, изобретённых современными авторами.

Что говорит наука о возможности существования василиска? Возможно, в основу легенды о нём легли преувеличенные рассказы о плюющейся кобре. У этой змеи есть белый “венец” на голове, мощный яд, которым она может “выстрелить” более 20 раз подряд, а также привычка двигаться c приподнятой передней частью тела. В пользу той же версии говорят изначально небольшие размеры “змеиного царя”.