Чёрный лев – редкость или миф?

В эпоху популярности Photoshop фото чёрных львов можно найти в большом количестве. Некоторые из них могут выглядеть вполне реально, но на самом деле… это просто чья-то фантазия.

Меланизм – это редкая врождённая мутация, “включающая” аномальное увеличение количества тёмного пигмента (меланина), естественно присутствующего в данном организме. В мире животных встречаются чёрные волки, сервалы, ягуары, лисы… но не львы.

Бывают ли чёрные львы? До сих пор не существует никаких достоверных данных о львах-меланистах. Вероятно, из больших кошек только ягуар и леопард могут быть носителями этой мутации. В то же время стоит заметить, что свидетельства о чёрных или почти чёрных львах всё же имеются.

• В 1880-х годах чёрный лев был убит солдатами Луристанского полка (Луристан – это область на юго-западе современного Ирана). Это происшествие было отмечено сэром Генри Лейардом, авторитетным британским археологом. Он описал цвет животного как “очень тёмно-коричневый цвет, местами почти черный”. Это свидетельство, возможно, связано с берберским львом, который был больше африканских сородичей и имел огромную чёрную гриву от головы до паха. К сожалению, этот подвид полностью истреблён в природе, а в зоопарках не является чистокровным.
• Миссионер-исследователь Одорик из Порденоне писал, что в Индии водятся “чёрные львы в очень большом количестве”. Однако средневековые европейцы использовали слово “лев” в качестве общего слова для любой большой кошки, так что многочисленные чёрные львы Индии с успехом могли быть пантерами.
• Частично черный лев по имени Рейнджер родился в зоопарке Глазго (Шотландия), но оказался бесплодным. Его цвет, вероятно, был обусловлен не меланизмом, а соматическим мозаицизмом (аномальные клетки кожи): черное как смоль пятно по всей длине внутренней передней лапы и поперек груди. Соматический мозаицизм вызывает развитие аномальной пигментации на некоторых участках кожи. Кстати, эта аномалия также встречается у домашних кошек и составляет часть немногих фертильных черепаховых  трёхцветных котов.
• В мае 2008 года чёрные львы, якобы, бродили по улицам городка Мацулу в ОАЭ. Жители массово сообщали о “чёрных львах”, которые предположительно сбежали из близлежащего национального парка Крюгера. Хотя правительственные организации серьёзно отнеслась к телефонным звонкам, животных в итоге так и не нашли.

Давным-давно львы водились не только в Африке, но также в Азии и Южной Европе. Увы, столетия охоты и вторжения человека в дикую природу сократили дикие популяции. Теперь львов можно встретить лишь в Африке и маленькой части Индии. Большая часть генофонда была потеряна, и сегодня у нас исчезающе мало шансов увидеть настоящего чёрного льва.