Энотера Друммонда: сахар в обмен на жужжание

Растения, как и все живые организмы, способны воспринимать окружающую среду и реагировать на неё. Чем больше мы смотрим на эти почти неподвижные организмы, тем больше понимаем, что они далеко не так статичны, как может показаться. Фототропизм, гелиотропизм, цепляющиеся усики и уловки хищных растений – наглядные примеры того, как растения реагируют на окружающую среду. Учёные даже предполагают, что некоторые цветы могут “слышать” своих опылителей и приветствовать их соответствующим образом.

Мы пишем “слышать” в кавычках, потому не говорим о слухе в животном смысле слова. У растений нет ни ушей, ни нервной системы, ни центрального процессора, чтобы воспринимать и обрабатывать такие сигналы. Зато у них есть механорецепторы, которые могут чувствовать вибрации.

Энотера Друммонда или ослинник (Oenothera drummondii) произрастает на юго-востоке Северной Америки и цветёт с июня до первых осенних заморозков. Днем этот яркий двулетник опыляют пчелы, а ночью – мотыльки. Как и большинство представителей своего рода, энотера производит относительно крупные, эффектные цветы. Однако это ещё не делает её однозначной королевой бала. Конкуренция за опылителей среди цветущих растений может быть огромной. Чтобы успешно конкурировать, ослинник производит большое количество нектара как приманку для насекомых.

Но проблема в том, что нектар является для растений настоящей роскошью. Он не только забирает воду и углеводы из остальной части растения, но и подвергает репродуктивные структуры риску повреждения микробами, питающимися сахарами, а также похитителями нектара, которые съедают нектар, не опыляя цветок.

Оказывается, энотера Друммонда нашла оригинальный способ экономить силы.

Исследователи обнаружили, что отдельные цветы O. drummondii могут стремительно увеличивать содержание сахара в нектаре под воздействием звука летящей пчелы. “Заслышав” приближающегося опылителя, всего за 3 минуты они увеличивали содержание сахара в нектаре на 20% и посещались пчёлами с большей вероятностью, ведь эти насекомые обладают отличным чутьём на сладкое.

Исследователи полагают, что цветок сам по себе является и детектором, и химической лабораторией. Как уже упоминалось, растения производят механорецепторные белки, которые могут воспринимать физические вибрации. Присутствие их в лепестках и чашевидная форма цветка, вероятно, играют определенную роль в распознании звука летящей пчелы. Вопрос о том, насколько широко распространено это явление в растительном мире,  пока остаётся открытым.