Кактусы принарядились ради летучих мышей
Растения идут на самые разнообразные ухищрения, чтобы привлечь опылителей. От ярко окрашенных цветов до соблазнительных ароматов, от вкусной приманки до имитации самки… кажется, нет конца изобретательности природы. Недавние исследования по опылению разных видов кактусов, эндемичных для эквадорских Анд, показывают, что растения учли даже эхолокацию летучих мышей!
Espostoa frutescens – это крупный столбчатый кактус, который растет на высоте от 487 до 2011 метров над уровнем моря в эквадорских Андах. Как и многие другие высокогорные кактусы, этот вид покрыт густым слоем мохнатых трихом – тонких растительных волосков. Они выполняют важную функцию для высокогорной флоры, защищая растения от чрезмерного тепла, холода, ветра и ультрафиолетового излучения.
Но, кажется, кактус espostoa frutescens нашёл своей шубе ещё одно применение. Он образует плотный слой волосков вокруг своих цветочных почек, называемых цефалиями. Учёные обнаружили, что, по крайней мере для некоторых кактусов, цефалия может играть важную роль в привлечении летучих мышей.
Летучие мыши известны тем, что ориентируются с помощью эхолокации: они издают щелчки и оценивают то, каким образом звук отражается от объектов вокруг них. Поскольку эти животные летают, в основном, в ночной темноте, они больше полагаются на звук и запах чем на зрение.
Некоторые растения воспользовались этим преимуществом, выращивая структуры, которые отражают сигналы летучих мышей таким образом, что делает их более узнаваемыми и привлекательными. Некоторые растения, такие как Mucuna holtonii и Marcgravia evenia, привлекают крылатых зверьков для опыления. Другие – насекомоядные “кувшины” Nepenthes hemsleyana, предоставляют своим симбионитам жилище, с удовольствием перерабатывая их помёт и насекомых-паразитов.
Кактус Espostoa frutescens отличается от этих примеров тем, что он не отражает сонар летучей мыши, а поглощает его на определенных частотах. Тщательное изучение свойств растительной “шубы” кактуса показало, что она просто создана для поглощения ультразвуковых частот в диапазоне 90 кГц. Эта цифра может показаться произвольной, пока вы не увидите, кто именно опыляет этот кактус.
Главным опылителем для E. frutescens является всеядная летучая мышь – бесхвостый длиннонос Жоффруа (Anoura geoffroyi) – которая использует для ориентации звук именно этой частоты. В то время как остальная часть тела кактуса отражает множество звуков, крики летучих мышей, достигающие почки-цефалии E. frutescens, значительно поглощаются.
По существу, “посадочная площадка” возле цветка представляет собой гораздо более приятную поверхность, чем остальная часть этого колючего растения растения. Вполне возможно, что растительный “мех” служит своего рода акустической вывеской для летучих мышей, желающих перекусить.
Такая реклама экономит время и силы летучих мышей, увеличивая шансы перекрестного опыления как можно большего количества кактусов на большом расстоянии.
