Палеонтологи откопали “отца всех млекопитающих”

Учёные нашли в Африке вероятного общего предка всех млекопитающих. На территории Мозамбика в отложениях пермского периода палеонтологи обнаружили остатки ящера, которого назвали предположительным предком всех млекопитающих. Или, по меньшей мере, их ближайшим древним родственником.

В отдаленной провинции Ниасса был найден новый вид и род ископаемых позвоночных. Вероятно, это существо размером с сурка приходится дальним родственником современным млекопитающим. Его возраст оценивается примерно в 256 миллионов лет.

Новый вид принадлежит к группе животных, называемых синапсидами: эти существа доминировали в на суше в поздней перми (260-252 миллиона лет назад).

Считается, что теплокровные прародители современных млекопитающих возникли в конце пермского или же в начале триасового периода в то время, как вымерли крупные ящеры. Однако история эволюции млекопитающих в этот период до сих пор остается большой загадкой.

Ученые из Института науки имени Гюльбенкяна (Португалия) обнаружили, предположительно, новое звено в эволюционном процессе. Во время раскопок, которые начались ещё в 2009 году на берегах озера Ньяса (между Мозамбиком и Танзанией), палеонтологи нашли хорошо сохранившиеся остатки небольшого звероящера. На этом месте залегают породы, которые сформировались еще в конце пермского периода, то есть почти 256 миллионов лет назад.

Ископаемое было названо Niassodon mfumukasi, что означает на местном языке (Chiyao): королева озера Ниасса. Это название – дань уважения женщинам Мозамбика и красоте озера Ниасса.

Исследование проводилось под эгидой Projecto PalNiassa, международного междисциплинарного научного сотрудничества, в которое входят более двух десятков ученых с трех разных континентов. Цель проекта – найти, изучить и сохранить палеонтологическое наследие Мозамбика.

Niassodon mfumukasi- первый новый род (и вид) ископаемого позвоночного из Мозамбика, а его голотип (носящий имя образец) является редким примером базального синапсида, который сохранил и череп, и большую часть скелета.

С помощью микрокомпьютерной томографии удалось смоделировать не только кости ниассодона, но и построить виртуальную модель его мозга. Это раскрывает новую информацию об анатомии мозга ранних синапсидов.

Сама же окаменелость отправилась в музей Луриньи (Португалия), но вскоре она вернется в Мозамбик, где станет частью коллекции Национального музея геологии в Мапуту.