Уайтслоанея красса

Почти в каждой экосистеме на Земле биоразнообразие выглядит как небольшое число очень распространённых видов и множество редких. Наши знания о них следуют аналогичной схеме: мы знаем очень много о небольшой группе видов и очень мало ничего о большинстве других. Например, полон загадок один из самых редких в мире суккулентов –  Whitesloanea crassa. Несмотря на то, что этот уроженец полуострова Сомали встречается в частных коллекциях суккулентных растений, мы почти ничего не знаем о естественной истории этого вида или даже о том, существует ли он ещё в дикой природе.

Если вы когда-нибудь окажетесь в Сомали, то, скорее всего, никогда не увидите этого растения. А если увидите – не торопитесь проявлять интерес. Местные жители верят, что растение обладает уникальными целебными свойствами и ревностно берегут от чужаков своё достояние.

Вайтслоанея красса – это небольшой, необычного вида суккулент с преимущественно одиночным четырёхгранным стеблем, который вырастает до 13 см. в высоту. Соцветия образуются вертикальными рядами вдоль рёбер стебля у его основания на уровне земли, торча под разными углами из короткого мясистого цветоноса. Они имеют форму изящного глубокого колокольчика длиной до 2 см. и диаметром до 3 см. Каждый цветок состоит из мясистого сросшегося 5-лопастного венчика, украшенного оттенками розового и красного.

Видовой состав насекомых, привлекаемых цветками, указывают на то, что этот вид имитирует падаль в качестве приманки. Но не слишком усердно: это явно не один из самых вонючих членов семьи. Большинство цветоводов никак не комментируют его аромат.

То, что демонстрирует всем своим видом W. crassa, – это высокоразвитая морфология, хорошо адаптированная к его среде. Уроженец африканских пустошей, он привык расти на голой земле, и его невзрачный облик сливается со скалами.

Содержание

Ухаживать за этим растительным раритетом обычно легче, чем его достать. Вайтслоанея красса растёт в песчаном гравии при рассеянном свете. Её поливают понемногу каждые две – три недели в течение вегетационного периода и один раз в месяц – полтора  в период покоя. Делать это нужно лишь убедившись, что почва достаточно высохла между поливами.

На Сомали летние месяцы слишком жаркие и засушливые, поэтому самый активный рост приходится на весну и осень, а цветение – на осень. Суточные колебания температуры должны стимулировать этот процесс. Цветоводы, живущие в местах с мягким климатом, выносят свои растения на улицу, чтобы позволить суккулентам цвести в естественных условиях, а насекомым – опылить цветы. Но заморозков гостья их Африки, конечно, не переносит.

История исследования

Как уже было сказано, неизвестно, сохранилась ли вайтслоанея красса в дикой природе, и видели её там лишь пару раз. Первое упоминание о растении в литературе датируется 1914 годом. Небольшая популяция была обнаружена в северной части Сомали, и несколько экземпляров были отправлены за границу, где они в то время не произвели большого впечатления на ботаников и цветоводов-любителей.

Прошёл 21 год, прежде чем это растение снова привлекло внимание учёных. Попытки найти первоначальную популяцию потерпели неудачу. Но культивируемые образцы, наконец, расцвели, и в 1935 году W. crassa получила ботаническое описание.

Без цветов было бы трудно классифицировать это необычное растение, по форме напоминающее вытянутый плод физалиса. Даже в период цветения правильный анализ его таксономического сходства требует тщательного изучения морфологии цветка. Сначала предполагалось, что W. crassa связан с похожими на вид членами рода Pseudolithos. Однако генетический анализ показал, что растение гораздо больше похоже на гуэрнию (Huernia) и дувалию (Duvalia).

Ботаническим экспедициям в Сомали в 1957 и 1986 годах удалось обнаружить несколько небольших популяций этого суккулента. Вполне вероятно, что большинство растений, выращиваемых сегодня, происходят из коллекций, сделанных в те периоды.

На этом история исследования уайтслоанеи в дикой природе заканчиваются. Вероятно, что она окончательно вымерла из-за деградации среди обитания. Может быть и так, что популяция всё ещё существует, но скрывается местными жителями.