Вельвичия: интересные факты о “бессмертном двулистнике”
Вельвичия – это необыкновенное растение, эндемичное для пустыни Намиб. Welwitschiaceae, в которой нет других видов. Вельвичия встречается лишь в пустыне Намиб в Намибии и Анголе. Это необычное растение иногда называют «живым ископаемым», потому что оно существует на планете миллионы лет в неизменном виде.
Интересные факты о вельвичии:
1) Вельвичия относится к древней группе голосеменных растений, как сосна или гинкго. Благодаря уникальным чертам вельвичии, ботаники классифицировали её в специальное семейство (называемое Welwitschiaceae), где больше нет никаких других видов.
2) Это низкорослое растение с длинными стелющимися листьями: всего полметра высоту и до 9 метров в диаметре.
3) Несмотря на внушительные размеры, растение состоит из короткого одеревеневшего стебля, двух потрёпанных жизнью длинных листьев и длинного стержневого корня. Листья вельвичии не меняются, растут всю жизнь и могут достигать 4-х метров в длину. При этом в течении жизни они расщепляются на множество лоскутов. становятся обтрепанными и выглядят как пучок лохмотьев. Неудивительно – после десятилетий воздействия суровых погодных условий, песчаных бурь и набегов животных.
4) Кстати, кушают вельвичию не только антилопы и носороги, но и люди. Листья идут в пищу как в сыром, так и в обработанном виде. К счастью, пострадавшее от едоков растение обычно восстанавливается.
5) Точка роста вельвичии отмирает после появления первых листьев. В результате получается блюдцевидный или вовсе полый пень с раскидистыми листьями по краям.
6) Учёные считают, что некоторые экземпляры могут быть старше 2000 лет. Если это правда, они входят в число древнейших живых существ на Земле.
7) Необычное растение иногда называют “живым ископаемым”, потому что оно существует на планете уже миллионы лет в неизменном виде.
8) Некоторые ценители присваивают вельвичии менее лестный статус – самое уродливое растение в мире. Действительно, взрослую и вполне благополучную вельвичию легко принять за давно засохший куст. В юном возрасте они выглядят более аккуратно, хотя тоже не очень декоративно.
9) Вельвичия – двудомное растение. Она “цветёт” с лета по осень. На каждом экземпляре развиваются либо мужские (маленькие, лососёвого цвета), либо женские (крупные, синевато-зелёные) шишки.
10) Как мужские, так и женские растения производят большое количество нектара, который привлекает ос, древесных жуков и мух и обеспечивает опыление.
11) Через 9 месяцев после оплодотворения женские шишки созревают и выпускают семена, снабжённые крылышками. Они легко переносятся ветром и могут долго оставаться жизнеспособными. Увы, большинство из них становится пищей пустынных животных и лишь немногие дожидаются сильных дождей, необходимых для прорастания. Выживает лишь одно из тысячи.
12) Вельвичия, единственная из голосеменных растений, способна поглощать СО2 в ночное время: это полноценный С4-фотосинтез. Правда, в очень небольших дозах и только во время цветения – учёные не выяснили, почему она использует эту перспективную способность так мало.
13) Вельвичия носит много интересных имён: дерево тумбо, хуруб, tweeblaar-kanniedood (“двухлистник, который не может умереть”), afkopboom (“обезглавленное дерево”), otjitumbo (“пень”), onyanga (“пустынный лук”).
14) “Дерево тумбо” было впервые открыто в 1959 году Фридрихом Велвичом, ботаником из Австрийской империи, который очень удивился этому растению; отсюда и его научное название – “Welwitschia mirabilis”. На латыни “Mirabilis” означает “удивительный” или “чудесный”.
16) Странное растение можно увидеть только в пустыне Намиб в Намибии и Анголе.
Причём ботаник Лойенбергер (2001) описал ангольцев и намибийцев как два подвида, дифференцированных на основе мужских шишек – их цвета и форме.
17) К счастью, это удивительное растение все еще в изобилии встречается в дикой природе и не входит в список исчезающих видов. В ботанических садах по всему миру также живёт много экземпляров: растение настолько необычно, что каждый уважающий себя ботсад стремится заполучить его.
18) Вельвичия – очень старый вид. Вероятно, она появилась ещё в юрском периоде, когда голосеменные были доминирующими растениями на Земле. По-видимому, возникла в результате дупликации всего генома (полиплоидии), которая отделила его от группы гнетум (Gnetum), представленной сейчас деревьями и лианами. Считается, что вельвичия тоже когда-то была деревом (вероятно, около 125 миллионов лет назад). В таком случае, континентальный дрейф и постепенное изменение климата дали этому реликту шанс постепенно адаптироваться и потерять желание расти в высоту.
19) Несмотря на всю экзотичность вельвичии, её легко выращивать как комнатное растение.
20) Вельвичия представляет собой пример необычной адаптации к засушливой среде обитания. У большинства представителей пустынной растительности листья маленькие, тонкие, иногда редуцированные до колючек с несколькими глубоко запавшими устьицами. Но вельвичия имеет широкие и длинные листья с большим количеством устьиц. На них (и ещё на маленькие надземные корни) растение собирает ночную росу, которая часто выпадает в местах их обитания, а попутно ещё и поглощает углекислый газ. Необычная стратегия вельвичии оказалась успешной: несмотря на все тяготы жизни, её популяция всё ещё процветает.
